「狸八相緣起」

經常去日本旅行的朋友會發現當地一些傳統的餐飲店前，特別是居酒屋，可以看到門外會放著一隻頭戴斗笠，手拿酒瓶的狸貓塑像，有時也會在日式旅館的玄關，看到狸貓塑像的蹤影。究竟是為了什麼，要在店裡或門外放著狸貓塑像呢？

狸貓和狐狸因為經常出現在童話和民間故事裡，所以對日本人來說，狸和狐不僅是從小就很熟悉的動物，同時，也被視為是既神秘又帶有妖魔怪力的動物。 就如同中國民間故事裡經常可以聽到狐仙之類的故事般，日本的狸貓和狐狸也會使用障眼法來欺騙人類喔，所以日文裡有「狐七變，狸八變」的說法。只不過狐狸通常都是為了誘惑人類，所以大多是變成女人像。而狸貓卻除了可以變成人類之外，還可以變成各式各樣的動物或東西，幻化的道行比狐狸來得要更高。

不同於狐狸是為了誘惑人類而變身，狸貓大多是為了要捉弄人類，享受惡作劇的快感而變身，所以比較常變身成為男人，特別是愛假冒僧侶。

不過，狸貓雖然可以騙過人類，卻騙不了狗，所以狗可以說是狸貓的頭號天敵。

既然狸貓是這麼愛捉弄人的怪物，為什麼日本人要特別把狸貓的塑像放在店門前呢？

「狸」的日文唸做「ta.nu.ki」，同音異字的情況下，又可以把漢字改寫成「他抜き」。意思是把其他東西除掉之意。所以取其意，用在競賽、比賽的時候，為了取得優勝，有把對手除掉的意思。因此，許多店家會特別在店門前或玄關裡，放一隻可愛討喜的狸貓，來促進生意興隆（同時有幹掉同行對手的意思）。

狸貓頭上所戴的斗笠，代表著化除災難、惡運的意思，拎著的酒瓶代表每天可以不受三餐溫飽所苦，而身上的帳本，則是表示信用的重要。

狸貓雖然在民間故事裡被視為妖怪，但卻因為可以排除敵人的緣故，經常被作成各種可愛的小飾品，用來當作抜得頭籌，除去對手的吉祥物。加上狸貓胖胖的外形，以及黑眼圈的可愛討喜模樣，比起狐狸更加受到日本人的喜愛。

雖然無法斷言信樂就是狸貓的故鄉，但信樂肯定是狸貓一舉成名的地方。昭和26年(1951年)，昭和天皇訪問信樂，但因為當時信樂人口少，人們就想到用拿著日本國旗的狸貓來恭迎天皇的來臨。天皇非常喜歡這道風景，更即時吟詩詠唱，這件事被傳媒報道後，令信樂狸貓瞬間紅遍全國。其後，因著「狸八相緣起」在全國廣泛被討論，信樂狸貓從此就成為了無人不曉的吉祥物。現時信樂仍是生產狸貓的重鎮，它們的數量據說還超越了信樂居民的人口！

至於甚麼是「狸八相緣起」呢？就是要具備這8大特徵，才能稱得上是信樂狸貓：

１．笠帽：防災
２．大肚子：象徵冷靜、大膽地做決定
３．通帳：類似存摺，象徵信用第一
４．金袋：其實是狸貓的睪丸，代表好好地運用金錢（因此狸貓很多時都是男生）
５．眼睛：留意周圍並作出正確的判斷，也有懷著尊敬的態度從下而上看著客人的意味
６．臉：互相表示友好
７．德利：即是酒瓶，努力地培養品德
８．尾巴：做事有始有終

p.s. 其實我們中國人須向日本學習的除了乾淨, 誠信, 認真, 專業的工作態度, 還有日本海嘯之後，日本國民表現出來的自律、利他、鎮定... ...