聖誕老人 (Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas) 的故事

聖誕老人 (Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas) 的故事

聖誕老人（英語：Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas，或簡稱Santa），在西方文化與傳說中的一位神話人物，在聖誕節前夕會發送禮物給小孩子。

聖誕老人此一神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉（Saint Nicholas）。尼古拉是一位4世紀生活在小亞細亞的好心主教，荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月5日）便會模仿他送禮物。

在北美洲，荷蘭和英國殖民者把這一傳統融入聖誕節日的慶祝里，荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語成為Santa Claus也就相應的成為聖誕老人的人物了。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘着馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物。他在一年中的其他時間里，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。

法國與聖誕老人類似的形象是Père Noel，他和聖誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的聖誕老人形象。在一些文化中，聖誕老人身旁跟隨着可內希特·魯普雷希特，或是稱作黑彼得（荷文：Zwarte Piet）的傢伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒製作了節日禮物，有時聖誕老人與聖誕夫人是夫妻。聖誕季期間，在北美和英國的很多超市裏，都有小孩可以向其要禮物的聖誕老人出現。

在冰島的傳說中，聖誕老人並不只一位，而是共有十三位聖誕老人，各有不同的性格，有的調皮活潑，有的慈祥溫柔。

在許多國家裏，聖誕節前夕，孩子們會準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國， 孩子們聖誕夜會在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕夜前從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便聖誕老人可以在聖誕夜（或聖尼古拉斯節前夕的12月5日）送禮。

對於聖誕老人在北極的情形的描繪，巧妙地反映了人們對工業的印象。二十世紀早期，聖誕老人有些形象是他親自以手工製造玩具，就像小工作坊裏的工匠一樣。後來，印象變成聖誕老人手下有許多小精靈製造玩具，但玩具依舊是各個精靈以傳統方式手工完成的。等到二十世紀末，西方大眾充分接受了大量機器生產的現實。

與原始的基督教傳說不同，民間認為聖誕老人來自北極，如北歐各國認定的芬蘭的拉普蘭省，然而在第40屆世界聖誕老人大會上，丹麥屬地北美洲的格陵蘭島( Greenland) 被重新議定為聖誕老人的居所所在，大會主席稱原因是「該地有眾多的馴鹿」。

查聖尼古拉（希臘語：Άγιος Νικόλαος，Hagios Nikólaos，拉丁語：Sanctus Nicolaus，英語：Saint Nicholas，字面意思為「人民的勝利」，約270年～343年）其實是一位基督教聖徒，米拉城（今土耳其境內）的主教。他被認為是給人悄悄贈送禮物的聖徒（即聖誕老人的原型，也因此成為典當業的主保聖人）。由於他的遺骨在1087年被遷到意大利城市巴里，所以有時他也被稱作「巴里的聖尼古拉」。

聖尼古拉生於呂基亞（羅馬帝國設在亞洲的一個行省）的一座希臘殖民城市帕塔拉（位於今土耳其境內）。 他從年輕時就全力投身於基督教的宗教活動，後成為米拉城的主教。作為水手的主保聖人，據說他本人曾是一名水手或漁夫。但其他記載則認為他出生於相當富有的家庭，所以更可能是他的家族所擁有的產業包括捕魚業。

一般認為聖尼古拉的宗教活動始於羅馬皇帝戴克里先統治時期。戴克里先是羅馬帝國最後一個大規模迫害基督教徒的皇帝；在他以後的羅馬統治者對基督教的態度發生了巨大轉變。聖尼古拉在這一時期的迫害中幸免於難。不久東部皇帝李錫尼上台，他不僅容忍而且優待基督教，於是教會在他統治下迅速發展起來。聖尼古拉在李錫尼在位時期成為米拉主教，據說他毀壞了教區內的許多異教神廟。聖尼古拉也以反對阿里烏派著稱。他參加了君士坦丁大帝主持的第一次尼西亞公會議，可能在會議上帶頭譴責阿里烏。一些傳說說他與阿里烏在會上發生肢體衝突。

聖尼古拉被封聖的時間可能相當早。在查士丁尼一世（527年–565年在位）統治東羅馬帝國時期，君士坦丁堡就建起了一座以聖尼古拉命名的教堂。

聖尼古拉在世界各地受到紀念。東正教會尤其重視對他的紀念。在東歐國家和比利時，聖尼古拉是水手、商人、弓箭手、兒童和學生的主保聖人。他也是俄羅斯的主保聖人之一，以及巴蘭基亞（在哥倫比亞）、巴里、阿姆斯特丹和拜特賈拉（在巴勒斯坦）等城市的主保聖人。

Source: wikipedia