臘八粥和尾牙

2011年1月11日寫下十分有趣 : 11/1/11; 原來正是農曆十二月初八- 過了臘八就是年!

在中國古代，「臘」是一個非常重要的祭祀活動。它的意義，有人認為：「臘」是「合」的意思，臘祭就是合祭諸神；也有人認為：「臘」是 獵」的意思，獵禽獸以便歲末祭祀祖先。

從前的臘日，並沒有一定的日期，大約在冬至後的第十三到三十五天之間，最晚也不會到除夕，大多在二十四節氣的小寒節氣內，落在農曆的十二月，因此農曆的十二月就稱為臘月。農曆的十二月八日，是所謂的「臘日」。這一天，是佛祖得道成佛的日子，傳統上有吃臘八粥的習俗。在民間，吃了臘八粥以後，就開始忙過年了。

吃臘八粥的習俗據說傳自印度，相傳釋迦牟尼在未得道以前，曾經 獨自坐在菩提樹下，靜觀思維，每日只吃一麻一米，後人不忘佛祖成道前所受的苦難，便在十二月八日這一天，吃粥以為紀念。而中國自宋朝以後便開始普遍盛行起來，當時在民間有所謂「臘八日」，在臘月八日這天，每座寺廟都要準備「五味粥」敬拜佛祖，完後再分贈給善男信女，大家相信吃了五味粥便可以保佑身體健康。宋朝大文學家蘇軾，就曾大力提倡吃臘八粥，認為可以延年益壽。

過臘八節的習俗大約在清朝初期傳到臺灣，善男信女們都要到廟中去祭拜神明，並煮臘八粥讓全家人食用。康熙皇帝時，曾賜給有功的臣子臘八粥，是一種恩寵，在民間，有些特別遵循古風的家庭，天沒亮就已經吃過臘八粥，同時流下許多，吃個好幾頓，以表示「富貴有餘」。

臘八粥是用乾果、豆類煮成的，像花生、紅豆、白果、紅棗、栗子、藕乾、松仁、薏米、桂圓、核桃仁、杏仁、蓮子、葡萄乾、糯米之類，湊成八種，加上紅糖、白糖熬煮成粥。這些食物在中醫的看法，大多具有健脾養胃、補氣養血、暖身驅寒的功效，煮成粥後易於消化，適合嚴冬寒冷季節食用。臺灣的臘八粥，本來只有甜的一種，後來有一種以肉片、木耳、蝦仁….為材料煮成的鹹粥，兩種都很好吃。

臘八時節吃臘八粥，除了延續祖先的傳統以外，對健康也有幫助！

順便一提, 有關十二月十六的 "做尾牙" -

查過年的序幕揭開於農曆的臘月十六日，在這一天家家戶戶於傍晚的時候，供奉牲禮─雄雞(象徵生意興隆之意)、鴨、魚、肉、蛋等。向(廳頭)神桌上拜土地公，燃燒金紙。然後將長凳子擺在門口，供奉五味碗(日常生活飯類)，拜地基主(歷來住在該住宅的無主孤魂，俗稱好兄弟)，燒經衣、銀紙。一般住戶在此日一家團圓食尾牙。

「牙」是民間祭拜土地公的儀式。臺灣傳統習俗中，作生意的人在農曆每月初二及十六日，都必須準備一些牲畜、水果、香枝、紙錢等、祭拜地基主(土地最早的主人)以及土地公，在牲禮當中不可少的是一隻雄雞拔毛煮熟的白斬雞，這是用來象徵生意興隆的。而祭拜後的菜肴可以給家人或員工打打牙祭，因此也稱為「作牙」；農曆的二月二日是頭牙，十二月十六日是尾牙。

「作牙」的起源出於善良的社會風俗習慣，代代相傳。所謂「牙」字，為「牙旗」之簡稱，因古時荒地滿目，未經開墾之地，時有相爭開拓，致有格鬥、毆打等事發生。為識別起見，各地區(或軍旗)之西邊，均畫有獸牙之形狀，如牛角、羊角….等，以代表各地區之人員，或族人，或者軍隊的標誌；至於古代商場的買賣介紹人，往往被稱為「牙郎」或「牙儈」、「牽鉤仔」，故商人向「牙郎」們請客致謝等方式，拜祭土地公的節目，稱為「做牙」。

頭牙也正是土地公的生日，土地公又稱福德正神，一般農家在農曆二月二日這天舉行「春祭」，祈求一年五穀豐收並祝福土地公萬壽無疆；八月十五日還要祭拜一次，稱為「秋祭」，在五穀有了收成時感謝土地公賜給人們的豐收。土地公是老百姓的守護神，崇拜土地公是根源於人類對土地的信仰，主要為求生命繁衍或農作物豐收。在神明裡，土地公並不是一個高高在上的神，反而更親近人間，人們遇見任何問題，都會找上深入民間的土地公，祈求豐收、生意繁榮，就連治病、升官、轉職也找他幫忙；臺灣的土地公特別多，所以有「田頭田尾土地公」的說法。

「尾牙」就是一年中最後一個「作牙」的意思。過了這個「牙」後，馬上就要過年了，許多公司、行號也都利用這個機會，準備豐盛的菜肴請所有的員工聚餐。從前，如果老闆想要解雇不適用的員工，就趁著請吃尾牙的時候，在筵席上把雞頭對準那個人，暗示他過完年後不用再來上班了。俗語說：「吃頭牙燃嘴鬚，吃尾牙而憂憂」，就是這個意思。不過，這種解雇員工的方法，現在已經不流行了。由於近年來工商業發達，請吃尾牙的風氣愈來愈盛，因此，在尾牙前後的一個星期裡，從鄉村到都市，處處都有人忙著請尾牙或者請吃尾牙。

至於一般的住戶人家，也在這天吃團圓飯，稱為「食尾牙」，當天晚上並且吃一種特製的「潤餅」和「割包」。「潤餅」類似春捲，但比春捲大一倍，不用油炸，其形狀跟用紙張把銅錢包成圓筒形一樣，表示發財富潤家庭之意。「潤餅」是以潤餅皮(麵粉製的)捲包煮熟的豆芽、紅蘿蔔、絲筍絲、豆乾絲、蒜末、肉絲、蛋皮等食料製成。「割包」是以麵粉發酵製成，與饅頭相同，惟形狀稍有不同。將其撥開放入滷肉片、鹹酸菜、花生粉、糖、香菜等為餡，形狀如錢包，也是象徵發財的意思。



(參考: 台灣民間習俗網)